home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 0129005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.9 KB  |  119 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 56PAKISTANThe Undoing of Benazir
  2.  
  3.  
  4. After a year in office, Prime Minister Bhutto discovers that
  5. good intentions are no substitute for good government
  6.  
  7. BY EDWARD W. DESMOND/ISLAMABAD
  8.  
  9.  
  10.     Benazir Bhutto was one of the best political stories of the
  11. 1980s. Educated at Harvard and Oxford, she rallied from
  12. imprisonment and exile to return to Pakistan in 1986 and
  13. confront General Mohammed Zia ul-Haq, the country's military
  14. ruler and the man who executed her father, Prime Minister
  15. Zulfikar Ali Bhutto. When Zia's death in a mysterious plane
  16. crash in 1988 opened the way for Pakistan's first regular
  17. elections in a decade, Bhutto, only 35 and the mother of a
  18. two-month-old son, led her father's Pakistan People's Party
  19. through a raucous campaign to victory -- an unprecedented
  20. achievement for a woman in an Islamic country.
  21.  
  22.     All that striving turns out to have been the easy part. The
  23. Prime Minister, whose dramatic past and striking presence
  24. beguile Western admirers, is getting few favorable reviews in
  25. Pakistan. Her government has passed no legislation except a
  26. budget during its 14 months in power. Much of its energy has
  27. been squandered feuding with the opposition. Worse yet, her
  28. Cabinet stinks with corruption scandals, including allegations
  29. that her husband Asif Ali Zardari and father-in-law Hakim Ali
  30. Zardari, chairman of the parliamentary public-accounts
  31. committee, have taken advantage of their position to collect
  32. kickbacks on government contracts. Says Maleeha Lodi, a
  33. journalist close to Bhutto: "This government has lost the moral
  34. high ground. She is at grave risk politically."
  35.  
  36.     While Bhutto still adheres to the liberal democratic ideals
  37. that many Pakistanis found so attractive in the 1988 election,
  38. her judgment has often been carried away by the vengeful
  39. currents of Pakistani politics, especially the fury of those in
  40. her People's Party who were cruelly oppressed under Zia. Among
  41. the party's first acts after coming to power was a campaign to
  42. bribe and threaten legislators in Punjab, an opposition-ruled
  43. province where more than 60% of Pakistanis live. The goal: to
  44. overthrow Bhutto's nemesis, Mian Nawaz Sharif, Punjab's chief
  45. minister, a wealthy industrialist and a crony of Zia's.
  46. Privately, Bhutto's confidants justified the failed assault by
  47. arguing that Nawaz Sharif won only by rigging Punjab's
  48. elections, a view not supported by most impartial observers.
  49.  
  50.     The opposition Islamic Democratic Alliance has proved to be
  51. no more scrupulous, striking back with a bribery operation
  52. against a People's Party provincial government and leveling wild
  53. charges against Bhutto. Example: by emphasizing better relations
  54. with New Delhi, she was "selling out" to India. Opposition
  55. politicians have not been above a catty whispering campaign,
  56. asking how a mother with her second child due any day can
  57. possibly be a suitable Prime Minister. Nawaz Sharif has done
  58. more than talk. He used his police to arrest and lodge
  59. questionable cases against People's Party politicians in
  60. Punjab. Bhutto's government countered by using tax audits,
  61. cutting off state financing and exercising other federal powers
  62. to paralyze the industrial empire of Nawaz Sharif's family as
  63. well as the business interests of other I.D.A. backers. The
  64. bickering culminated in a no-confidence motion in parliament in
  65. November that Bhutto narrowly survived. Both parties offered as
  66. much as $1 million to any member who would switch  sides, and
  67. resorted to guarding their erstwhile backers against temptation
  68. by placing them under police "protection."
  69.  
  70.     The battles with Nawaz Sharif might not have cost Bhutto so
  71. much support if her government had compiled a solid record of
  72. accomplishment during the past year. At first Bhutto complained
  73. that her government could not pass legislation because the upper
  74. house of parliament was almost entirely pro-I.D.A. But that
  75. excuse grew thin when the People's Party did not even try to
  76. introduce bills that might prove acceptable to all parties.
  77. Considering the extravagant promises of the party manifesto and
  78. Pakistan's abysmal poverty and appalling 77% illiteracy rate,
  79. there is little time to waste. To make matters worse, Bhutto has
  80. expended much of her energy on disputes with President Ghulam
  81. Ishaq Khan, a cautious civil servant who was close to Zia.
  82.  
  83.     Even then, the government could still have performed if
  84. Bhutto had chosen her Cabinet well. But she has shown little
  85. ability to pick talented -- not to say honest -- ministers.
  86. Important decisions often catch Bhutto by surprise, like
  87. Interior Minister Aitzaz Ahsan's move to harass and expel
  88. Christina Lamb, a British correspondent who wrote a
  89. controversial story about army officers plotting a coup that
  90. was embarrassing to the minister. Corruption scandals hit the
  91. papers almost daily, but Bhutto insists that the reports are
  92. mainly opposition propaganda, especially the attacks on her
  93. family. But one of her closest advisers is worried that the
  94. allegations are starting to stick. Says he: "If anything takes
  95. us down, it will be this perception of corruption and
  96. indecision."
  97.  
  98.     Bhutto's apologists say she is learning, and point to her
  99. recent moves to cooperate with the President and back off from
  100. confrontation with the opposition. She can also feel secure in
  101. her stable relations with the army brass, which has so far stood
  102. aloof from the fray. Her ministers say they are working on
  103. legislation and feel their efforts to encourage the country's
  104. private sector will soon benefit the sagging economy. Then too,
  105. Bhutto has helped restore a strong, if incomplete, measure of
  106. freedom and democracy to a country that has been under military
  107. rule for most of its 43-year existence. Pakistanis are grateful
  108. for that, but as Bhutto is beginning to realize, she has to
  109. deliver good government as well.
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.